Cefalù

Cefalù

À 75 km à l'est de Palerme et en plein centre de la côte nord, Cefalù (14 000 habitants) est une charmante ville balnéaire construite sur le site d'une ancienne colonie sicanienne et grecque, sous la montagne escarpée de Rupe. Nichées entre ce rocher de près de 300 m de haut et la côte, ses maisons médiévales et ses rues étroites et sinueuses, dominées par la puissante cathédrale qui leur donne l’air de jouets, n’ont guère changé depuis des siècles.

Un vieux port de pêche pittoresque, de délicieux restaurants surplombant une côte rocheuse et une longue plage de sable s'ajoutent aux attraits de cette station balnéaire qui, en raison de son importance croissante, est parfois appelée "Taormina du Nord".
La construction de la cathédrale, l'une des plus grandes églises du sud de l'Europe et chef-d'œuvre de l'époque arabo-normande, a débuté en 1131 sous le règne normand de Roger (Ruggero) II. La cathédrale présente une grande icône représentant le Christ dans l'abside ainsi que de magnifiques mosaïques d'or byzantines. La montagne de Cefalù possède les ruines d'une grande forteresse normande et de l'ancien «Temple de Diane» grec-sicano-grecque - à l'exception d'un lavoir arabe au centre, le seul vestige d'anciennes colonies. Le sommet avec sa vue imprenable sur la ville, la cathédrale, les montagnes et la mer avec les îles Éoliennes vaut le détour. La nuit, la montagne et la cathédrale illuminées offrent un panorama spectaculaire rappelant la splendeur médiévale de Cefalù.

Au sud, à seulement 15 km de la campagne, l'église de pèlerinage “Santuario di Gibilmanna” est située à env. 1 000 m d'altitude, la basse montagne du «Parco delle Madonie», une réserve naturelle d'environ 40 000 hectares d’amandiers, d’oliviers et de châtaigniers, de chênes et de hêtres - abritent des chats sauvages et des aigles. Plus au sud, les sommets atteignent 2 000 m, propices au ski. Le village de montagne Isnello, dominé par un château médiéval, constitue le point de départ des activités de sports d'hiver et des randonnées de tous niveaux. La ville principale de la Madonie est la pittoresque Petralia Sottana, perchée sur une crête de 1 000 m et offrant une vue imprenable.