Palerme

Palerme

Palerme, située dans le nord-ouest de l'île, est la capitale de la Sicile et la cinquième plus grande ville d'Italie (officiellement environ 730 000 habitants, mais estimée à plus d'un million d'habitants, banlieue incluse). Au milieu de la mer Méditerranée, Palerme a toujours été un carrefour de cultures entre l’Est et l’Ouest: un lieu de transit stratégique, un port privilégié pour le commerce et les échanges commerciaux, un lieu de débarquement et un creuset pour les peuples de différentes races, langues et pays. religion…

Fondée au 7ème siècle av. J.-C. par les Phéniciens, Palerme a déjà gagné en importance à l'époque romaine. Mais l'apogée de la ville a commencé avec les Arabes: sous le nom de Balerm, elle est devenue capitale des émirs de Sicile et les rapports des voyageurs de l'époque la placent au même niveau que Bagdad et Cordoue pour ses nombreuses mosquées, palais et jardins magnifiques. . La population a augmenté à 300 000 personnes, avec des Arabes, des Juifs, des Grecs et des Nègres vivant en paix avec les habitants indigènes d'origine.
San Giovanni degli Eremiti avec ses coupoles rouges pittoresques et son jardin de cloître exotique, ainsi que le palais «La Zisa» avec son plafond de stalactites impressionnant, sont de splendides témoignages de l'architecture arabe.

Avec la capture par les Normands en 1072, une nouvelle époque a commencé. Au XIIe siècle, Roger (Ruggero) II et Guillaume II ont surtout construit des églises et des palais grandioses, faisant de Palerme un important centre culturel de toute l'Europe et régnant avec une tolérance religieuse à l'égard des chrétiens, des musulmans et des juifs. Des maîtres-constructeurs arabes très estimés ont conféré une touche orientale aux monuments normands construits à cette époque. En 1194, l'ère des Hohenstaufens a suivi et Frederick (Federico) II a été couronné roi à Palerme. Comme sous les Normands, sa cour comprenait diverses nationalités et religions. Sa mort en 1250 marque le début du déclin de la ville.

Bien sûr, l'agitation de la métropole grouillante de Palerme, les péchés architecturaux, les quartiers abandonnés, les problèmes sociaux du «Mezzogiorno» et le trafic chaotique ne vous rappellent pas immédiatement le romantique «Conca d'Oro»: la splendide «coquille d'or» autour du Golfe encadré par Monte Pellegrino et Capo Zafferano, décrit par Goethe comme «le plus beau promontoire du monde»…
Mais d'importants programmes de réhabilitation allant du paysage urbain à la culture progressent et, de toute façon, Palerme mérite toujours une visite: la richesse de superbes monuments médiévaux préservés - à la différence de la plupart des autres villes siciliennes, Palerme n'a pas subi de tremblements de terre -, l'aspect baroque général, la vitalité que vous ressentirez particulièrement au cœur du centre historique "I Quattro Canti" (= les quatre bords, une grande place avec la célèbre "Fontaine de Pretoria", d'où part un labyrinthe de rues étroites dans toutes les directions) et au-dessus le tout dans le quartier de la Vucciria avec ses marchés animés et colorés qui s'étendent de la Via Roma au port «La Cala».

La partie la plus ancienne et la plus attrayante de la ville se situe vers l'ouest à partir de «I Quattro Canti» le long de la Via Vittorio Emanuele. La puissante cathédrale, construite à la fin du XIIe siècle et ornée des sarcophages de Ruggero II et de Federico II, et le palais royal ou royal (Palazzo Reale) sont issus du palais arabe Al-Kasar datant du IXe siècle. Sa magnifique chapelle «Cappella Palatina» construite par Roger II est un chef-d'œuvre artistique qui mélange différents styles: grandes mosaïques en or, une coupole byzantine avec l'icône du Christ Pantocrator et un plafond de stalactite arabe.

Encore plus célèbre, mais un peu macabre: les env. 8 000 squelettes et corps momifiés de moines et de notables enterrés dans les catacombes du monastère des Capucins «Convento dei Cappuccini» entre les XVIe et XIXe siècles.


Pour vous détendre du stress de la ville et des programmes touristiques, vous pouvez choisir entre
- “Orto Botanico” - une oasis dans la ville: un fantastique jardin botanique avec des plantes subtropicales et exotiques
- à 15 km: Mondello, une station balnéaire élégante de Palerme avec de belles villas de style Liberty, des plages de sable et d’excellents restaurants de poisson
- à 13 km: «Monte Pellegrino» à 600 m d'altitude, réserve naturelle avec pinèdes et grottes, idéale pour les sorties estivales

Et l'absolu DOIT: Monreale, petite ville située à 8 km au sud-ouest et dominant Palerme, qui abrite le monument le plus important de l'ère normande.
Le «Duomo Santa Maria la Nuova» a été construit entre 1172 et 1185 par Guillaume II. Il visait à dépasser la cathédrale de Palerme. Il a en effet réussi à créer une splendeur unique avec un mélange d'éléments normands, byzantins et arabes: décoration orientale sur 100m de long basilique, mosaïques d’or byzantines couvrant 6 300 mètres carrés, l’icône du Christ Pantocrator dominant le choeur et enfin, l’attraction touristique préférée: le cloître avec son jardin idyllique bordé de 228 colonnes jumelées soutenant les arcs en ogives arabes. Aucune des fines colonnes joliment décorées n’est égale à l’autre.